河马分布于非洲。 河马体型非常巨大，体长4米，肩高1.5米，体重约3吨，躯体粗圆，四肢短，脚有4趾，头硕大，眼、耳较小，嘴特别大，尾较小，下犬齿巨大，长50~60厘米，重2.5千克，皮较厚，约40~50毫米，除吻部、尾、耳有稀疏的毛外，全身皮肤**，呈紫褐色，寿命30-40年。
河马生活于非洲热带水草丰盛地区，一般每群20～30只，有时有上百只的大群体，在水草稠密的地方，分布的密度较大。河马群由雌河马统领，母河马为保护小河马极具攻击性，独立生活的河马大多是被逐出群的老年雄河马。
河马是草食性动物，主要食用各种草(包括水草)及植物，还吃一些小鱼等。
水生植物。河马是两栖哺乳动物，游泳与潜水是它们的长处，白天，它们活动或休息于水里、河边的草地、河边的芦苇丛中，晚上觅食，为寻找食物，有时可迁移数公里或顺水游到30多公里外觅食水草。动物园中常常喂草粒、干草、青牧草。
陆地植物或作物。一般情况下，以草为主，有时到跑到田地吃农民的庄稼，日食量在日食量80–100千克以上，动物园中经常喂颗粒状饲料、麦片等。
小动物。河马在食物短缺时，也会捕食其它食草性小动物，不仅会杀死小动物，还会吃掉它们，甚至会吃掉同类的尸体。河马每年都会杀死几个有意无意闯入它们地盘的人类。
河马交配、产仔、哺乳均在水中进行。在交配季节，雄性之间时有争斗，河马妊娠期约8个月(约210~255天)，每胎1仔，初生幼仔的体重为40~50千克，哺乳期1年。带仔的河马妈妈，性情十分凶恶，幼河马出生后，活动范围小，在水中哺乳，河马妈妈耐心地教它们游泳和打滚，保护它们不受到伤害。河马的寿命30-40年。
河马常见的威胁就是人类非法和无限制的狩猎，目的是为了吃肉和获得牙齿，2012年被列入《世界自然保护联盟》哺乳纲易危红色名录。
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