汉朝的建立有一个传说，那就是当初刘邦在西征途中，遇到一条大蛇拦路，因为心急，所以要砍了大蛇，不料大蛇是白帝的儿子，当时就告诉刘邦，你如果斩了我，以后我还会回来报复，这就是刘邦斩蛇起义的故事，传说被腰斩的大蟒蛇历经几世几劫的修炼，终成正果。到了西汉后期，为报一剑之仇，托生到一王姓卖豆腐的家中，父母为他起了个名字“蟒”，后来当了高官，就把“虫”字偏旁去掉，叫了王莽。东汉从公元25年刘秀推翻王莽称帝起到公元220年曹丕代汉止，因国都洛阳在西汉国都长安的东面，史家称此汉朝为东汉都城洛阳，东汉自光武中兴到汉献帝被废，历14帝。
不过东汉是个畸形的王朝，14个皇帝，其中未满16岁即位的皇帝竟多达9人，占总数的四分之三，幼年即位，外戚专权、宦官干政是东汉政治的又一大怪胎。
第一位，汉光武帝刘秀，在位32年，
汉高祖的九世孙，参加绿林起义，在昆阳以少胜多，打败王莽，刘秀最被后人称道的是追随他的开国功臣都最终得到善终，这是区别于后世很多开国皇帝的，著名的云台二十八将就是他的部下。
第二位，汉明帝刘庄，在位18年，
他支持修建中国第一座佛教寺庙洛阳白马寺，同时代还有著名的班超出使西域。
第三位，汉章帝刘炟，在位13年，
政治清明，与民修养生息，和父亲汉明帝统治期间的东汉盛世称为“明章之治”。也是一位著名的书法家，尤其是草书，后世也称“章草”，不过很可惜，只活到了31岁。
第四位，汉和帝刘肇，在位17年，
10岁即位，由窦太后临朝听政，外戚势力逐渐做大，用四年时间诛灭外戚势力，15岁的孩子有这种魄力，令人惊叹，再现了汉宣帝刘询诛霍禹的故事。之后亲政期间通过努力，东汉国力达到鼎盛，可惜27岁就病故了。
第五位，汉殇帝刘隆，在位8个月，
作为刘肇刚刚满月就继位的儿子，没想到在位8个月就病死了，成了中国历史上寿命最短的皇帝，从此东汉彻底转向了颓势。当政期间由皇太后邓绥临朝听政，外戚势力再次介入。
第六位，汉安帝刘祜，在位18年，
因为刘隆没有孩子，作为汉章帝的孙子，13岁即位，邓太后死后亲政掌权，这个时候的东汉朝廷已经是内忧外患，西域各国不满班超离任以后担任西域都护的任尚的苛政，纷纷叛汉。接着就是羌族起义，这场战争长达11年之久，耗费巨大，东汉元气大伤。32岁病故。
第七位，汉婴帝刘懿，在位206天，
在位期间，深受外戚闫氏控制，最终病故。因为最终刘懿是以诸侯的规制下葬，所以历史上多不把刘懿列入皇帝行列。
第八位，汉顺帝刘保，在位19年，
作为汉安帝的儿子，因为是宦官扶持上位，所以重新极度宠信宦官，并下令宦官可以有养子，并且世袭爵位，由此宦官和外戚彻底成了东汉的主流力量，30岁病故，同时代著名的人物是张衡和浑天地动仪。
第九位，汉冲帝刘炳，在位不足1年，
作为顺帝的儿子，和汉婴帝一样，历史上著名的短命皇帝，3岁病故。
第十位，汉质帝刘缵，在位不足1年，
冲帝死后，被梁太后的弟弟梁冀拥立为帝，继承汉顺帝的香火。
就因为说了一句梁冀是跋扈大将军，就被梁冀毒死，9岁。
第十一位，汉桓帝刘志，在位21年，
汉章帝的一支，15岁即位，依靠宦官诛杀了外戚梁冀，所以大肆封赏宦官，并且封为列侯，从此之后，朝政到了宦官手里，因为世家豪族与太学生联合反对宦官，结果200余人被捕，这是第一次党锢之祸。统治后期，贪腐盛行，卖官鬻爵，政治腐败。
第十二位，汉灵帝刘宏，在位23年，
汉桓帝没有子嗣，过继的汉章帝玄孙，和汉桓帝比起来更加不堪，甚至认宦官做父亲母亲，民不聊生，社会更加矛盾激化，最终爆发黄巾起义，33岁病故。
第十三位，汉少帝刘辩，在位5个月，
政治斗争的牺牲品，虽然是灵帝的长子，但因为与奸臣董卓的矛盾，被逼自尽。
第十四位，汉献帝刘协，在位30年，
董卓扶持，9岁即位，历经三国乱世，被曹操挟天子令诸侯，可以说是屈辱的30年，无奈的30年，不过最终得以善终，在曹丕称帝以后，被贬为山阳公，54岁病故。
历经196年的东汉到此灭亡。
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