唐太宗是中国历史上少有的明君，如果你看过吴兢编的《贞观政要》就会有深切的体会。他深谙兼听则明偏信则暗的道理，积极让大臣向他进谏，并能做到闻过则改，贞观之治的出现和他的虚心纳谏从善如流是分不开的。一个人要想发现自己的缺点，光靠自己是不行的，所谓“当局者迷，旁观者清”，这就需要一个参照物。所以唐太宗就说：以铜为鉴，可以正衣冠；以人为鉴，可以知得失；以史为鉴，可以明兴替。这集我们就来说说鉴字。
鉴，繁体字作鑒，又有异体字作鑑，《说文解字》对鑑的释义为：大盆也。一曰鑑诸，可以取明水于月。
《说文解字注》指出：鉴分两种，一种就是后来的镜，用于照形。一种是鑑，用来取明水。
徐灏《说文解字校笺》中说：鑑古只作監，从皿以盛水也。因其可以照形，监察之意生焉。其后范铜为之，而用以照形者，亦谓之鑑，声转为镜。
两家说法正好相互补充，足以参照。的确，鑑，上古见母谈部，镜上古见母阳部，声母相同，韵母通转，读音非常接近。
我们先来说一下关于取明水的鉴。《说文解字注》特别指出：鑑下少一方字，方诸又称阴燧。根据《周礼》《淮南子》等古书的记载，阴燧是一种在月光下吸收月亮精华汇集取水的一种器具，又说是有大蛤蜊壳做的，有用石头做得。
另外，鉴也指古代用冰冷藏食物的容器，形状如同现在的瓮。
《周礼·天官·凌人》春时治鑑。凌人专管采冰，藏冰。郑玄注：如瓶，大口以盛冰，置食物于中以御寒气。
再有，鉴也指浴盆。《庄子·则阳篇》:灵公有妻三人，同滥而浴。这里滥也是鉴，也就是庄子和他的妻妾三人同浴。《说文解字》：滥，泛也。泛滥应该是滥的引申义。
《说文解字释例》中指经典多借監为鉴，铜镜铭文多借竟为镜，镜是秦汉以后的称呼。《说文解字》：镜，影也。《说文解字注》说：金有光可照物谓之镜。镜鉴一声之转。这明确告诉我们就是铜镜了。
《诗经·邶风·柏舟》：我心匪鉴，不可以茹。毛传：鉴所以察形。可见是这里指镜子而言，不过很可能不是铜镜，这个后文还有详细的说明。
《左传·庄公二十一年》郑伯之享王也,王以后之鞶鉴予之。杜预注：鞶带而以镜为饰也，今西方羌胡犹然，古之遗服。是说郑厉公宴请周惠王，惠王赐给他王后用镜子装饰的革带。这里镜子并非用来照面，而是用来装饰。
下面我们从古文字演变的角度，来了解一下鉴字的历史。
鉴，甲骨、金文均作監。象一人俯身低头于盛水的容器上照面之形。这就是鉴字的本义：以水照面。这就是“水镜”——把水作镜子。
1977年，为配合龙羊峡水库施工进行了考古发掘，最早的铜镜就出土于青海省齐家文化尕马台遗址，距今约4000年左右。铜镜上有七星纹饰，背部有圆形拱纽，边缘有两孔。此前1976年，在距今3300前的安阳殷墟遗址妇好墓中曾出土了4面纹饰铜镜。妇好，是商王武丁的妻子，深受武丁宠爱和信赖，是一位能征善战的女将军。监在经典中是常用字，有照面之意，引申出借鉴，监视义。比如：
《诗经·大雅·荡》：殷鉴不远，在夏后之世。（借鉴）
《论语·八佾》：周监于二代，郁郁乎文哉！（借鉴）
《大雅·烝民》：天监有周，昭假于下。（监视）
从中我们可以看出周人的天道观，不再像商人那样迷信，而是强调周天子代天行政，要考虑到百姓的实际感受。
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