上世纪80、90年代出生的人在上高中地理课时可能都曾惊讶地发现：在经济发展普遍比较落后的非洲大陆居然存在一个发达国家。这个当时非洲唯一的发达国家就是位于非洲大陆最南端的南非。时至今日南非依然是非洲第二大经济体。南非国民在整体贫困的非洲拥有比较高的生活水平，城市建设也超出了其他非洲国家很大一截。南非在非洲这块动荡的大陆上不仅经济水平是最发达的，而且在社会秩序上也是相对最为稳定的。
可这一切仅仅只是在非洲内部比较而言。如果把南非放到世界上来看其实比起以前已大为衰退。2011年以后南非的GDP就一直呈现下滑趋势。2017年4月标普把南非主权信用评级下调至“垃圾线”，同时将评级展望调整为“负面”。这是南非自2000年以来首次失去标普的投资级评级。2020年9月8日南非发布的国内经济数据显示：在xin.冠肺炎yi.情影响下南非第二季度国内生产总值(GDP)与一季度相比萎缩达51%。
客观上xin.冠yi.情的影响使全球经济都出现了不同程度的衰退，但yi.情绝不是南非经济衰退的唯一原因。英国《金融时报》在2020年9月10日报道称：在过去十年的大部分时间里南非人均GDP一直在下降。在因yi.情而实施封锁禁令之前南非就已出现了历史上最严重的经济衰退。现在人们一提起南非首先就会想到频繁的骚乱、严重的腐败问题以及各种脏乱差的景象，然而南非从自然条件来看其实是一个守着金山和钻石的天府之国。
南非是世界五大矿产资源国之一。目前南非境内已探明储量并开采的矿产有70余种：铂族金属、氟石、铬的储量居世界第一位，黄金、钒、锰、锆居第二位，钛居第四位，磷酸盐矿、铀、铅、锑居第五位，煤、锌居第八位，铜居第九位。如此丰富的资源使矿业成为了南非的支柱产业：2014年南非的矿业产值约占国内生产总值8%、占出口总额28%。南非是全世界名列前茅的黄金、铂族金属和铬生产国和出口国。
南非的钻石产量约占全世界的9%。南非德比尔斯公司是世界最大的钻石生产和销售公司。德比尔斯公司的总资产约为200亿美元，其营业额一度占世界钻石供应市场90%左右的份额，目前仍控制着世界粗钻石贸易的60%。守着丰富矿产资源的南非为什么会从一个发达国家沦落到如今这般地步呢?有人将这归结为自曼德拉以后历届黑人政府的政策，可世界上还有一个国家的境遇与南非颇为相似。
历史上阿根廷也曾是一个高度繁荣的国家：1908年的阿根廷是世界第七经济大国，那时阿根廷的人均收入一度与德国比肩。可如今人们提到阿根廷首先想到的就是足球和探戈，没人在提到阿根廷的第一时间就想到这个国家的经济、军事。可以说如今阿根廷在国际上的经济、军事影响力几乎可以忽略不计。其实我们只要翻开世界地图就不难发现国际格局的中心在亚欧大陆和北美洲。
美国、中国、俄罗斯、日本、韩国、加拿大、印度以及欧洲诸国均位于这一地带，而南美洲、南部非洲等地则是国际格局中的边缘地区。南非、阿根廷等国所处的地理位置是世界上的一个”孤立边缘地带“：既不是世界地缘格局的中心地带，也不是主要世界航运线路的咽喉要冲。像这种处于孤立边缘地带的国家几乎是注定必然会衰落的。远离世界权力格局中心的地缘区位使南美洲、南部非洲国家得以尽可能避免卷入国际冲突之中。
南非尽管作为英联邦成员国参与了两次世界大战，然而两次世界大战均未对南非本土造成多少实质性影响。这既是一种幸运，也是一种不幸：说幸运是因为南非的地缘格局使其得以利用海洋作为天然的地缘屏障保护自己;说不幸是因为远离世界政治、经济、军事中心的南非在躲过世界大战的同时也错过了多次历史机遇。人类历史上前两次产业革命都发源于欧洲，后来逐渐扩散到北美和日本，而地理位置偏僻的南非则与之失之交臂。
第三次产业革命恰恰是由第二次世界大战所开启的：计算机、原子能等技术的应用正是始于二战时期。在第三次产业革命中美国成为了引领国家，欧洲、日本、俄罗斯、中国、印度等则大力赶超，然而地缘区位过于偏僻的南非再次失之交臂。所谓南非曾是非洲唯一发达国家的说法建立在“黑人不是人”这一前提下。种族隔离时期的南非全国有99%的工程师、78%的自然科学家、91%的技术人员、72%的技工都由白人充任。
1983年南非黑人的人均可支配收入只有南非白人的37%。南非所谓的发达是通过把占总人口3/4以上的黑人、亚裔等其他人种排除后只算白人的结果。这就相当于计算城市GDP时先把外来农民工排除在外。殖民地时期的南非是以为宗主国供给需要的商品这种目的发展自身产业，而不是以最适合自己实情的方式发展。这就造成了南非的产业单一化现象：欧洲殖民者在南非发现丰富的矿物资源后就把采矿业打造成了南非首屈一指的经济支柱产业。
1961年南非后国家政权实际上掌握在白人殖民者手中，占人口绝大部分的黑人则处于被统治的地位。白人执政时期南非的种族隔离在本质上就是一种通过剥削廉价的黑人劳动力来维持经济增长的极度不自由的经济。第三次产业革命在世界范围内的扩散使这种模式越来越难以为继。白人当局长期执行的种族隔离政策导致占南非人口绝大部分的黑人很少能得到受教育的机会，因此南非绝大多数人口都不具备适应产业升级需求的素质能力。
当时南非所谓的繁荣实际上完全建立在剥削廉价的黑人劳动力这一基础之上。白人政府时期南非的产业体系并没得到升级换代。随着中国和印度相继开放国门之后很多中低端产业从南非转移到中国、印度等新兴市场国家。从上世纪80年代起南非经济就已开始出现颓势：1982年南非GDP比上年缩水0.38%，1983年缩水1.85%，1985年缩水1.21%，1990年缩水0.32%，1991年缩水1.02%，1992年缩水2.14%。
在长期的种族隔离政策下黑人又没受到过政治、经济等方面的良好教育。黑人成为总统并不会在短期内解决产业劳动力素质低下的问题。曼德拉一生的奋斗目标并不是黑人特权，而是真正实现各种族的平等团结。曼德拉曾告诫自己的黑人同胞：要善待白人以及其他族裔。可曼德拉的黑人同胞们显然把他当初的忠告抛到了九霄云外。如今的南非并没实现种族平等，而是演变出了黑人至上的新式种族主义。
南非黑人把当初白人剥削掠夺他们的手段全部学了过来。如今有超过1/3的南非白人由于政府性的干预而失业。南非成为了世界上非常少见的有欧裔白人贫民窟的国家。越来越多的白人工程师、政治家、技术工人、学者、医生等社会精英开始逃离南非。这使得南非仅存的一点可以推进产业升级的人才也严重流失。纵观南非衰落的全过程可以说白人政府、曼德拉政府以及现在的南非政府或多或少都是有责任的。
南非的衰退证明通过压榨廉价劳动力来实现经济发展是一种不可持续模式。要使国家经济得以持续发展就必须设法升级产业体系。南非长期以来一直都停留在较为低端的全球产业链布局之中，而任由外国资本控制着自己的经济命脉。这种通过压榨廉价劳动力片面发展矿业生产的模式在白人政府时期就已出现。白人执政时期的南非其实根本就没有些人吹嘘的那样富裕，只不过当时南非白人通过把全国大部分财富集中到自己手中使自己变富裕了而已。
白人歧视黑人当然是种族主义，黑人歧视白人在本质上也是种族主义。一个国家只有实现各种族各民族之间的和谐平等才能在国际竞争中拥有坚实的基础。一个民族凌驾于另一个民族之上、一个阶层凌驾于另一个阶层之上的现象实际上都会造成激烈的社会矛盾。不过南非如今出现黑人至上的种族主义并不是曼德拉的责任，倒不如说这恰恰违反了当年曼德拉所提倡的种族平等精神。
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