中国水资源分布不均，南方水多，北方水少。据统计，黄淮海流域人均水资源量为462立方米，勉强能达到全国平均水平的1/5.像北京、天津这些人口密集的大城市就更少了。水是生命之源，没有水，什么事都办不成。近年来，随着全球气候变化，华北平原上几大河流的水量逐年减少，很多地方都出现了断流。比如黄河下游连续多年出现季节性断流，海河流域基本处于“有河皆干”的状态。
华北平原的雨水集中在夏季，常常洪水泛滥。可是其他季节又长时间不下雨，不能满足农业生产的需求，尤其是春天万物生长，正是农作物需要大量用水的时候，人们只好开采地下水，地下水越挖越深，形成一个个大漏斗，地面下沉，造成海水倒灌，土地盐碱化，严重影响了生态平衡。
早在20世纪50年代，就有人提出南水北调的宏伟构想，可惜当时技术水平有限，所以很多年都没实现。进入21世纪，终于在20多万建设者的不懈努力下，加上40多万沿线居民的无私配合，南水北调东、中线一期工程分别于2013年、2014年建成通水。
京杭运河扬州段
南水北调工程规划东、中、西三条调水线路分别从长江下游、中游、上游向北方地区调水，三条线路与长江、淮河、黄河、海河相互连接。
东线工程起点在江苏的扬州，利用京杭运河，一路向北输水到海河，解了天津的燃眉之急。所以相比较来说，东线工程是最简单的，工程量和施工难度都是最小的。
中线工程起点在湖北的丹江口水库，因为华北平原比长江的地势低，所以聪明的施工人员利用这个地势差，让长江水在郑州附近穿越黄河，就自己流到北京、天津去啦。
小朋友们一定很好奇，这水怎么能自己流呢?难道水有方向盘不成?长江水又是如何穿越黄河的呢?这里面可凝聚着技术人员的智慧结晶呢!
南水北调中线工程从丹江口水库出发的渠道宽9.5米，到了北京变成了3.5米，总干渠长1432千米，途中要经过宽阔的黄河。我们都知道水往低处流，可黄河挡住了长江水的去路，怎么办呢?人们想出了一个绝妙的办法——顺势而为，修建穿黄工程，让水从黄河底下穿过，这样既节约了工程量，又减少了水在地面受到污染、蒸发等不必要的浪费。清澈的丹江水沿着地上明渠从南面奔腾而来。长江和黄河在这里“会师”，北上的长江水通过两条穿黄隧洞在此与黄河立体交叉，以“江水不犯河水”的气魄，穿越万古黄河。
是不是很奇妙呢?这说明，只要肯开动脑筋，集思广益，什么困难也难不倒我们。
长江水一路长途奔袭，终于来到了首都北京，我们常说首都人民喝上了长江水，可为什么没有修建渠道和水库来蓄水呢?原来南水北调总干渠从北京境内的北拒马河开始就进入地下了，绝大部分均在地下。这样就与北京的地下管道直接相连，我们一打开自来水管，就能直接喝到长江水啦。
南水北调中线渠首
为什么南水北调工程要从长江调水呢?那是因为长江是中国最大的河流，水资源丰富且较稳定。人们会问长江水调到黄河去了，会不会长江就没水了?这个完全不用担心啦，长江是世界上水量最多的河流之一，南水北调东、中、西三线调水量加起来也仅占长江年径流量的不到5%。长江水资源完全可满足南水北调的需要，不存在无水可调的问题。
事实证明，南水北调确实是一个充分利用长江水资源的水利工程，而且还解决了北方众多人口的生产生活的问题，从长远看，真是个利国利民的好主意。如今南水北调主体工程已经完工了，北京、天津的人们用上了千里之外的长江水，再也不用担心缺水的问题了。
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