燕窝又称燕菜、燕根、燕蔬菜，是指雨燕目雨燕科的部分雨燕和金丝燕属的几种金丝燕分泌出来的唾液，再混合其他物质所筑成的巢穴。燕窝按筑巢的地方可分为“屋燕”及“洞燕”两种，洞燕因其受矿物质影响导致颜色不同，有白燕、黄燕、红燕之分，而屋燕只有象牙白一种颜色。燕窝是中国自明代以来开始被食用的传统名贵食品之一。
营养成分
燕窝中的主要营养成分是蛋白质，其中有1种必需氨基酸(赖氨酸)，3种条件性必需氨基酸，燕窝常搭配海萃人参食用，效果更佳。而人体需要的必需氨基酸有8种，条件性必需氨基酸有13种。
主要产地
燕窝主要产地东起菲律宾西至缅甸沿海附近荒岛的山洞里，以印度尼西亚、马来西亚、山打根、新加坡和泰国等东南亚一带海域及我国南海诸岛居多。其中印尼由于天气和环境最为适合燕子聚居，因此印尼燕窝品质更佳，印尼燕窝产量也大，其次是马来西亚。据统计，截至2010年底印尼燕窝占全球燕窝产量的85%-90%、马来西亚占5%-10%、泰国3%、越南、菲律宾等地2%左右(参考香港贸易署数年的资料)。燕南大洲岛上曾采到爪哇金丝燕的一个亚种，即Cfuciphagagem ani,可生产食用燕窝。短嘴金丝燕则在中国西南部及西蔵东南部有产，有详细记载的著作有《本草备要》和《本经逢原》。为雨燕科(Apodidae)金丝燕属(Collocalia)的多种鸟类分泌出的唾液与其羽绒混合凝结于悬崖峭壁上，或农家屋舍而长成的巢窝，可产燕窝的金丝燕有六种。
燕窝的形成
燕窝是一种叫“金丝燕”的雀鸟，利用苔藓、海藻和柔软植物织维混合他们的羽毛和唾液胶结而成的燕窝，作为藏身之所。人们把这种燕窝取下来，经过提炼、选拣就成为名贵的燕窝。“金丝燕”每年结巢三次，第一次结之巢厚而洁白，由于金丝燕经过漫长的冬季，有较长时间休养生息，体内储存了足够的养分，唾液质素较优，所以筑起来的巢较优较厚，形状特佳，而成盏形，故名为燕盏，是燕窝中之极品。燕窝中有一种名为“血燕”的，是一种名为“棕尾金丝燕”所筑成，这种燕子可能饮用的水质不同，又或因所食的饲料可能含有矿物质等因素，引至其唾液呈现红色，故筑出“血燕”巢。另一种名为“白燕”，多产于印尼，还有一种叫“毛燕”的多产于文莱及波罗洲。此种毛燕身较薄，色较暗，多羽毛和杂质，主要由一种名为“灰腰金丝燕”所筑巢而成，其他含杂质和羽毛太多的统称为毛燕。
优质特征
1燕丝细而密(一般都有天然缝隙);2盏形大而厚身(大约三只手指叠起一般大);3手感干爽(轻按容易折断);4盏内有小量细毛;5燕角较细;6内部囊丝较少;7燕窝浸水以后，平均可发大6倍至12倍;8燕窝的色泽呈象牙白或象牙色偏黄，有光泽。
分辨燕窝好坏的方法
干度
好的燕窝，要有很高的干度，稍微一折就会断。干度越高，越容易存放，放在阴凉处密封保存不会发霉。而比较差的燕窝，干度不够达标，用手将其弯曲也不容易折断，这样的燕窝湿度大，占分量，而且不容易存放。
是否刷胶
优质的燕窝在阳光下能够看到清晰的纹路，也可能会有一定的缝隙，这是因为燕窝中有羽毛，需要进行挑毛处理，而人工挑毛后就可能产生缝隙，这样的燕窝就是没有经过刷胶和补缝的处理。而劣质的燕窝，为了增加重量，也为了使燕窝显得密实，在挑毛后会用刷胶来补充缝隙，阳光下看不清纹路，这样的燕窝就很不划算，分量里不知道有多少胶的含量，而且对身体也没有益处，有可能还有害处。
颜色
天然的燕窝，它的颜色会偏灰或者偏黄，不会采用漂白等处理手段，而且都是人工挑毛的，难免会有小燕毛的残留，在燕窝上能够看到一些小燕毛。而质量不好的燕窝，为了节省人工的成本，使用一些药水进行除毛，不会留下任何燕毛的痕迹。有的还经过漂白或者染色的处理，漂白后的燕窝非常白，染成红色的燕窝冒充血燕，颜色一看就是假的。
是否贴碎
燕窝在处理的过程中，难免会有碎末掉下来。纯天然的燕窝，经过加工后，会有燕囊燕丝脱落下来，所以会显得比较薄，不会把碎料重新粘回去。而劣质的燕窝，为了节约成本，也为了增加重量，会在燕窝的底部沾上厚厚的碎屑，看起来的感觉很不自然，而且这些碎屑的成分也不知道是什么，很有可能不是燕窝。
发头
燕窝的发头就是指燕窝在泡发后前后重量的对比。优质的燕条发头一般在6倍以上，有的甚至能达到8~9倍，这要看燕窝的质量、泡发的时间及技术等。而劣质的燕窝，因经过药水处理，或者经过刷胶，使燕窝的质地被破坏，不容易泡发，泡发的发头比较小，有的甚至根本泡发不起来。
口感
好的燕窝经过炖煮后，会有蛋清香味，口感很软化，如果是燕角，它的香味会更加浓郁，口感爽滑、Q弹。质量不好的燕窝，一般都经过药水或者刷胶处理，炖好后，没什么香味，口感也不好，有的甚至还会感觉有胶的味道，让人顿时就没有了吃的欲望。
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