出处:《吕氏春秋·察今篇》:”楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，逮契其舟曰:’是吾剑之所从坠。’舟止.从其所契者入水求之。”
战国时期有一个楚国人做事很死板，书上怎么写的他就怎么做，甚至遇到事情别人怎么做的，他也学着怎么做，从没想过变通一下。
有一次，他经过山林，看见一樵夫在砍柴。忽然，樵夫一不小心.斧头从手上飞脱，掉进山谷里去了。樵夫不慌不忙地在斧头落下的地方做了一个显眼的记号，然后从旁边的小路绕下山去，对照着山上的标记，很快在草丛里找到了斧头。楚国人对樵夫仰慕不已。
这位楚国人喜爱剑术，总是随身佩带一把宝剑。一天，他搭乘一条渡船过江。他立在船舷边，江两岸景色令人目不暇接。船行至江中，陶醉于美景的他不小心，让那把宝剑滑落到江里去了。
只见他紧盯着剑掉下去的地方发呆。旁人劝他赶紧跳下江去打捞，这位楚国人却笑着摇摇头.他眼前浮现出樵夫刻记号的一幕。接着便镇定地说:”别慌张!我自有妙法。”
只见他用一把小刀在船舷上剑掉下去的地方刻了一道深深的记号，并且自言自语道:”我的剑就是从这儿掉下去的!”船继续前行，待船家停船时，这位楚人站起身，面对惊讶的目光，从容不迫地脱了衣服，从船舷边所刻记号处跳人水中。他在水中捞来捞去，怎么也捞不到那把剑，于是浮出水面抚摸着船边的记号，如梦游般喃喃着:”我的剑明明是从这儿掉下去的，怎么找不到了呢?”
刻舟求剑是一个寓言故事演化而成的成语，一般比喻死守教条，拘泥成法，固执不知变通的意思。以静止的眼光来看待变化发展的事物，必将导致错误的判断。文中的楚人正是犯了这样的错误。
“刻舟求剑”和”守株待兔”;都含有”拘泥不知变通;做根本做不到的事”的意思。但”刻舟求剑”重于”刻”和”求”;强调虽然主观上努力;但不注意变化了的客观情况;不能相应地采取适当的措施;”守株待兔”重在”守”和”待”;强调主观上不努力;仅想坐守等待。
这个故事告诉我们:世界上的事物，总是在不断地发生变化，不能凭主观做事情。人不能死守教条。情况变了，解决问题的方法、手段也要随之变化，否则就会失败。告诫人们不能片面、静止、狭隘地看待问题。我国老一辈革命家把**主义的普遍真理同中国革命的具体实践结合起来，不墨守成规，不死守教条，从而取得了中国革命的胜利。
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