春联也叫门对、春贴、对联、对子、桃符等，它以工整、对偶、简洁、精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望，是我国特有的文学样式。
春联起源于“桃符”。桃符的出现可以追溯到古代的传说。
上古时期，有神荼、郁垒两兄弟，他们住在度朔山上。山上有一棵桃树，树冠如盖。每天早上，他们便在这树下检阅百鬼，如果有恶鬼为害人间，便将其绑了喂老虎。
后来，老百姓为了驱鬼、压邪，便在大门左右各挂一块桃木，画上他们兄弟俩的神像(左为神荼，右为郁垒)用来镇邪。当时把这种桃木上的画称为“桃符”。
从桃符发展成春联，据说与两个皇帝有关。
公元10世纪，五代中的后蜀皇帝孟昶，有一年要求学士辛寅逊题桃符，但又觉得词句欠佳，于是便亲自题“新年纳余庆;佳节号长春”于宫外。这就是传说中最早的一副春联。
不过，那时还称桃符而不叫春联，一直沿袭到宋代。如王安石《元日》云:“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”
到明朝时期，桃符才改称春联。据说这与明太祖朱元璋有关,据明朝陈云瞻《簪云楼杂话》载:“春联之设，自明太祖始。”
朱元璋建都金陵(今江苏南京)后，曾令各家贴对联，并将门联改名为春联，一律用红纸书写。据说有一次，朱元璋亲自到民间察看，见一户人家没贴春联。当他得知这户是不识字的杀猪人家后，他便亲自动笔为他写了一联:“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”
由于历代大力提倡，春节贴春联便成为我国民间的一种风俗了。而且，春联也成为我国特有的文学形式，长盛不衰。
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